Kindheit in Budapest, Ljubljana und Triest, 1951 Umzug nach Zürich. Studium der Slawistik und Romanistik in Zürich, Paris und St. Petersburg. Schriftstellerin und Übersetzerin (u. a. von Marina Zwetajewa, Danilo Kis, Imre Kertész, Marguerite Duras), Publizistin (NZZ, DIE ZEIT).

Auszeichnungen:

Mehrere Preise, u.a. Petrarca-Preis für Übersetzung 1991.

Leipziger Buchpreis zur Europäischen Verständigung, Anerkennungspreis 1998.

Schiller-Preis der Zürcher Kantonalbank 1998.

Publikationen:

Miramar. Erzählungen. Suhrkamp, 1986.

Steppe. Erzählungen. Suhrkamp, 1990.

Jim. Sieben Dramolette. Suhrkamp, 1993.

Farbband und Randfigur. Vorlesungen zur Poetik. Droschl, 1994.

Ein Strich durch alles. Neunzig Neunzeiler. Suhrkamp, 1997.

Einsamkeiten. Ein Lesebuch. Herausgegeben von Ilma Rakusa. Insel, 1996.

Zahlreiche Veröffentlichungen zur russischen und französischen Literatur sowie Übersetzungen aus dem Russischen, Serbokroatischen und Französischen.

Kam als Siebenjährige in den Westen und wuchs in Frankfurt am Main auf. Studium der Rechtswissenschaften und Romanistik in Frankfurt am Main. Arbeitet als freie Schriftstellerin.

Auszeichnungen:

Ingeborg-Bachmann-Preis 1990.

Kranichsteiner Literaturpreis des Deutschen Literaturfonds 1997.

Literaturpreis der Stadt Gandersheim, Roswitha-Gedenkmedaille 1999.

Solothurner Literaturpreis 1999.

Publikationen:

Alberta empfängt einen Liebhaber. Erzählung. Alexander Fest Verlag, 1997.

Ich will meinen Mord. Rowohlt Verlag, 1995.

Friedliche Zeiten. Rotbuchverlag, 1996.

Gut genug. Erzählung. Rotbuchverlag, 1993.

Fehlende Teile. Erzählung. Rotbuchverlag, 1992.

Das Muschelessen. Erzählung. Rotbuchverlag, 1990.

Als Herausgeberin:

Fresse schon meine Fingerspitzen wie Spargelköpfe. Bettelbriefe und Brandbriefe von Schriftstellern, 1990.

Studium der Germanistik und Geschichte an der Universität Wien. 
Seit 1976 Publikationen von Lyrik und Essays. 1983-1985 Lektor für deutsche Sprache und Literatur an der Nihon Universität Tokyo, Japan. 1988-1997 Lehrauftrag für Kunst und Poetik im 20. Jahrhundert an der Hochschule für angewandte Kunst, Wien.

Juror beim Ingeborg-Bachmann Preis 1995 und 1996. 

Herausgeber der „werkausgabe reinhard priessnitz“. 4 Bände. Linz, Wien, Graz (edition neue texte / Droschl) 1986-1994.

Veröffentlichungen, zuletzt:

Radikale Interpretation. Aufsätze zur Dichtung. Sonderzahl, 1998.

Maler als Stifter. Poetische Texte zur bildenden Kunst. Haymon, 1997.

dschungel allfach. prosa gedicht. Haymon, 1996.

Farbenlehre. Zusammen mit Heimo Zobernig. Springer, 1995.